私には五年前以前の記憶がない。気がつけば、魔王と名乗る男の手足として働かされていた。
　とても大変な毎日だった。あちらこちらへ走り回されたかと思えば、パンを作れと言われた。何の知識も経験もない事をいきなりやれと言われても無理だ。
　だけど、私の言い分が聞き入れられた事は一度もない。理不尽に感じる事もしょっちゅうだ。苦しいと感じた事もある。
　店を開いた時など特に酷かった。接客を覚えるためと言って、魔王は私に呪いを掛けた。動作とセリフを覚えるまで、延々と同じ動作を繰り返させられる。何時間もお辞儀と《いらっしゃいませ》を繰り返す内、頭がおかしくなりそうだった。
　だけど、不思議と逃げ出す気持ちにはならなかった。きっと、ハリーがいるからだ。何故か、あの子を見ていると胸が締め付けられる。
　とても優しい子だ。私をずっと人間に化けるネズミだと勘違いしていたせいもあるが、ネズミの時の私の毛繕いを毎日のようにしてくれた。家族の一員だと言ってくれた。
　私が人間だと知っても、大好きだと言ってくれた。
　いつしか、楽しいと感じるようになった。ハリーと魔王。彼らと過ごす黄金の日々。

　第三話『ワームテール』

「……ハ、ハリー！」

　吹き飛ばされたハリーの下へ駆け寄ろうとすると、シリウスと名乗る男に蹴り飛ばされた。
　残酷な目をしている。私を知っているような口ぶりだった。

「ピーター！」

　彼は私をそう呼ぶ。ワームテールが本名ではない事くらい分かっていた。
　ピーター・ペティグリュー。その名前がパズルのピースのようにストンとハマった。

「お、お前は誰だ……？」
「誰だ？　誰だ、だと！？　貴様がハメた男だ！　シリウス・ブラックだ！　この期に及んで、まだ白を切るつもりか！」

　シリウス・ブラック。何故か、耳に馴染む名前だ。きっと、この男は私の失われた記憶に残っていた人物なのだろう。
　
「どういう意味なんだ？　私とお前は一体……」
「貴様！！　貴様という男は！！」

　シリウスは私を呪文で嬲った。癇癪を起こした子供のように乱雑に呪文を撃つ。

「やめて！！」

　傷だらけになった私をハリーが庇った。
　吹き飛ばされた時にぶつけたのだろう。額からは一筋の血が流れている。

「お、おさがり下さい！！」
「ヤダ！！」

　ハリーはシリウスを睨みつけた。

「あなたの言ってる事、ちっとも理解出来ない！　どうして、ワームテールを虐めるの！？」
「分からない？　貴様はこの男が何をしでかしたのか、知らないと言うのか！？」

　シリウスは高笑いした。

「だったら教えてやる。この男だ！！　貴様の両親を闇の帝王に売り渡した裏切り者！！　この男のせいでジェームズとリリーは殺されたのだ！！」

　その言葉を受けた瞬間、ぞわりとした悪寒が走った。
　
「う、嘘だ！！　私がハリーの両親を売ったなんて、そんなわけ……ッ」

　何故だ。否定しようとして、口が動かなくなった。
　息が荒くなり、鼓動が早くなっていく。
　失われたはずの記憶が囁いている。この男の言葉は真実だと……。

「嘘なものか！！　貴様は秘密の守り人だった！！　自分の命惜しさにジェームズとリリーの家を帝王に吐いた！！　そして、私に罪を着せる為に大勢の人間を殺した！！」
「嘘だ……」

　私がハリーの両親を死なせた？　ハリーの幸せを奪った？

――――ワームテールはチーズが大好きなんだね！　今度、いっぱい買ってくるよ！

　ハリーは優しい子だ。

――――やったね、ワームテール！　これからも一緒だよ！

　家族の一員だと言ってくれた。

――――もちろん！　ワームテールは大切な家族だよ！

　嬉しい言葉を何度も言ってくれた。

――――人間でも、ネズミでも、僕はワームテールの事が好きだもん！

　気付けば、この子の幸せを願っていた。この子の為ならいくらでも頑張れると思った。
　パンを焼く事にもやり甲斐を持ち始めた。店を守り、この子の未来の為になれると思うと力が湧いてきた。

「私が……、私が……」

　喉がカラカラに渇く。ハリーを見る度に感じる息苦しさ。その正体が分かった。
　私にハリーの幸せを願う資格などなかった。

「あっ……ああ、ああああああああああああああああああああああああああああ！！！」

　気付けばハリーの前に飛び出していた。
　シリウスの杖から呪文が放たれる。

「ワームテール！！」
　
　ハリーが悲鳴を上げた。

「……私がハリーの両親を」

　涙が溢れる。未だ嘗て味わった事のない絶望が胸に広がっていく。
　
「早くしろ、ブラック」

　キングズリーの声が響く。

「ハリー・ポッターを連行しなければならん。アズカバンへ送り、死喰い人達への牽制の為に処刑を行う予定なのだ。グズグズしている暇はないぞ」
「……は？」

　何を言っているんだ？

「処刑って……、どういう事だ？」

　私が立ち上がりながら聞くと、キングズリーが言った。

「帝王の後継者となった以上、ハリー・ポッターはもはやただの子供ではない。世界には希望が必要なのだよ。度重なるテロによって蔓延した絶望を払拭する為の希望が！　帝王の後継者を処刑すれば、それが希望の光となる。反撃の狼煙となるのだ」
　
　体が震えた。ハリーをこの男達に渡す訳にはいかない。

「ふざけるなぁぁぁぁ！！！」

　シリウスに飛びかかる。だが、杖も持たない私に呪文を防ぐ手立てなどない。案の定吹き飛ばされた。
　どこかの骨が折れたのだろう。痛みが走る。
　それでも、また立ち上がった。

「逃げて下さい！！　こやつらは正気じゃない！！」
「やめて、ワームテール！！　これ以上無茶をしたら――――」

　ハリーの言葉は無視した。ここで無茶をしなければ、死んでも死にきれない。
　彼の両親を死なせた。彼の幸せを奪ってしまった。

「奪ってたまるか！！　ハリーは幸せになるんだ！！」
「……ふざけるな、ピーター！！　貴様がその子から両親を奪い取り、帝王に献上したのだろうが！！」

　口から血を吐き出した。内蔵が破裂したらしい。痛みで意識が明滅する。
　それでも立ち上がった。立ち上がらずにはいられなかった。

「渡すものか！！　渡すものか！！　渡すものか！！」
「もうやめて、ワームテール！！」

　意識が落ちそうになる。ダメだ、まだダメだ。
　ここで倒れて、またハリーを不幸にするなんて、絶対にダメだ。

「死ね、ピーター」

　シリウスが杖を振り上げる。
　その瞬間、シリウスの背後に炎が生まれた。その中から銀のドレスを着た少女と不死鳥が現れた。

「イヴ！！　クリス！！　ワームテールを連れて逃げて！！」

　クリスが何かを訴えるように口を開いた。
　私には分からないが、蛇語で一緒に逃げるように言っている筈だ。
　それなのに、ハリーは首を横に振った。

「僕は逃げない。逃げられない。みんなを置いてはいけない。だから、ワームテールを逃して！　命令だ！！」

　クリスの表情が歪んだ。

「だ、ダメだ。待って！　ハリー！！」
「行って、イヴ！！」

　手を伸ばした。だけど、届かなかった。
　次の瞬間、見知らぬ場所に放り出された。
　
「ワームテール！？」

　そこにはウィリアムがいた。そして、魔王がいた。
　逆流する血液が邪魔でうまく喋れない。

「ご、ごしゅ、さま……。はぃーが、はぃーが……」
「落ち着くのだ！！　どうしたと言うのだ、ワームテール！！」
「ハリーが……、捕まりました。処刑……される、と……」

　そこまで言い終えて、私は意識が途切れた。
　鼓動が小さくなっていく。続けざまに受けた呪文の効果によって、私の体内はグチャグチャになっているのだろう。
　御主人様……どうか、ハリーを……。